Texte de presentation

Présentation :

le site Histoire et mémoire de la traite atlantique,

de l’esclavage des noirs et de leurs abolitions



Eric Saunier,

maître de conférences en histoire moderne à l’université du Havre

(UMR Idees/CNRS 62266)





Le site Histoire et mémoire de la traite atlantique, de l’esclavage des noirs et de leurs abolitions est une réalisation issue d’une recherche menée dans le cadre d’un projet dit « standard » soutenu par le Grand Réseau de Recherche Culture et société en Normandie entre 2013 et 2015 : Normandie-Esclavage.

Bien que constituant un espace régional de la traite française de premier ordre (avec plus de 500 expéditions parties du Havre et de Honfleur, la basse Seine fut la 2e porte de sortie des bateaux négriers), la Normandie, en raison de la destruction du Havre lors des bombardements des 6 et 9 septembre 1944 qui entraînèrent la quasi-disparition du bâti urbain de l’un des quatre principaux ports négriers français, a été l’objet d’un enfouissement mémoriel exacerbé de l’histoire de la traite des noirs qui justifiait particulièrement l’idée de diffuser dans l’espace public les connaissances acquises sur ce passé oublié. Ce site destiné à rassembler un ensemble de données relatives aux sources et travaux (souvent récents) sur la traite des noirs et l’esclavage dans les ports normands, à la cartographie des sites de ventes et d’achats des bateaux de traite havrais et honfleurais et, surtout, aux « acteurs de la traite », est le support pour cette diffusion. La recension exhaustive des équipages négriers havrais et honfleurais et passagers de couleur embarqués sur les bateaux de traite a en effet été, à côté de la valorisation d’une série de « récits d’esclaves » publiés dans le cadre d’une collection des Presses Universitaires de Rouen et du Havre (PURH), le volet principal du programme de recherche Normandie-Esclavage.

Pour cette raison, les premiers éléments mis en ligne sur ce site destiné à être régulièrement enrichi ont trait à la base de données sur les équipages négriers normands. Dans la perspective d’une lecture de celle-ci, le chercheur devra utiliser l’onglet « la Traite normande », situé en bas à gauche de la page d’accès, puis, au choix, les onglets « officiers d’état major », « officiers mariniers » et « officiers non mariniers », « hommes d’équipage » et « passagers de couleur ». Il accède alors à des fiches individuelles sur les hommes des équipages négriers havrais de 1749 à 1788, encore inégalement renseignées. Les fiches concernant les équipages constitués entre 1749 et 1775, date qui voit la guerre d’Indépendance des Etats-Unis interrompre provisoirement la traite havraise, sont complètes. Elles intègrent des renseignements issus, d’une part, du dépouillement des registres de désarmement des bateaux de traite (sous-série 6P des Archives départementales de Seine-Maritime) et, d’autre part, des registres de matricules des marins (5P). Ceux-ci sont consultables en utilisant l’onglet « Données personnelles ». Les données présentes dans ces derniers restent à intégrer s’agissant des fiches des équipages embarqués pour la période située entre 1775 et 1788.

Quelques éléments de précision statistiques pour finir cette page de présentation provisoire. S’il y eut 354 expéditions havraises recensées de 1750 à 1793 (J. Mettas), le chercheur dispose des apports des rôles d'armement/désarmement pour 265 expéditions. Les dépouillements ont été réalisés de façon exhaustive pour la période allant de 1749 à 1793. Cependant, à ce jour, ce sont les données concernant 3482 marins recensés dans 191 rôles d'armement/désarmement entre 1751 et 1788 qui ont été rassemblées dans la base de données actuelle. Les fiches concernent 461 officiers de l'état-major, 522 officiers mariniers, 174 officiers non-mariniers, 2260 matelots/novices/mousses et volontaires et 65 passagers de couleur. Au final, la base est destinée à rassembler 7500 fiches d’hommes embarqués pour la traite havraise entre 1749 et 1793.

Enfin, signalons que ce travail a été réalisé avec l’aide de deux étudiants de l’université du Havre, dans le cadre de travaux de master ou postérieurs à l’obtention de ce diplôme : Lucas Sauvage et Florian Caillot. Ce dernier, auteur d’un mémoire de master de l’université du Havre soutenu en 2012 sur les équipages négriers havrais, contribue activement au travail de mise en ligne des données. Depuis un an, les équipages honfleurais sont l’objet d’un travail de dépouillement à des fins identiques réalisé par Jonathan Rabeau, étudiant de master à l’université du Havre, à partir de la série R des archives départementales du Calvados.